一、什么是自我

自我亦称自我意识或自我概念，主要是指个体对自己存在状态的认知，是个体对其社会角色进行自我评价的结果。

自我也指自己反思后纯净公正的内心世界。自我概念是自我的内容，即关于我们自己是谁的认识。自我觉知是指思考我们自己的这一行为。尽管灵长类动物已经具有了初步的自我概念，但只有人类才具有复杂及多面性的自我意识。

自我概念存在非常有趣的文化和性别差异。在很多西方文化中，人们拥有独立的自我观，即他们主要通过自己的想法、感觉和行为来定义自我。而在很多亚洲文化中,人们则拥有相互依赖的自我观，即他们主要通过自己与他人的关系来定义自我。

最近的研究表明，在美国，妇女拥有更多关系上的相互依存性，并更关注亲密的关系，而男子则具有更多集体上的相互依存性，并更关注他们在大集体中的成员资格。

二、自我的功能

自我概念有两个重要功能:第一是组织功能，即人们将信息储存在自我图式中(人们用来组织对自我的认识并影响到他们的注意、思考及记忆的内容的心理结构)。例如，如果人们把信息和自己关联起来，他们会更好地记住这些信息，这就是所谓的自我参照效应。

第二是管理功能，即管理人们的行为、做出选择以及形成对未来的计划。最近的研究发现，管理功能像人体肌肉那样依赖于消耗性能源供给，所以成功的自我控制取决于它疲劳的程度，以及通过锻炼它得到加强的程度。

三、如何认识自我

1. 通过内省来认识自己

对自我觉知理论的研究发现，我们自己的内省可能是令人不愉快的。因为它会使我们注意到自己与内在标准的差距。思考我们为什么会有这样的感受也可能产生问题。

很多研究都显示，人们对于自己感受和行为原因的内省经常是不正确的，这部分是因为人们依赖于因果理论来解释自己的行为。

更重要的是，思考原因的行为会引起原因导动的态度改变，让我们觉得突然想到的原因正是我通过观察我们的行为来认识自己。

2.通过观察来认识自我

自我知觉理论: 该理论主张，当我们的态度和感受处于不确定或模棱两可的状态时，我们会通过观察自己的行为和该行为发生时的情境，来推论自己的态度和感受。

自我知觉理论认为我们通过观察自己的行为来认识自己，就像局外人会做的那样。

特别是当我们对自己的内部状态不清楚，而且我们的行为似乎没有外部原因时，更会采取这种方法。

自我知觉理论一个非常有趣的应用就是过分充足理由效应，即由于推断我们参加某项任务是由外部动机引起的，而降低我们对这个任务的内在动机。

另一个自我知觉的例子是情绪的二因素理论，即我们通过观察自己是怎样被唤起的，以及推断被唤起的原因来确定自己的情绪。

对唤起的错误归因,即人们将自己的唤起归结到错误的来源，有时也会发生。

对于唤起的归因并非是情绪的惟来源, 情绪的认知评价理论认为情绪也是由我们对缺乏生理唤起时对所发生事件的解释所导致。

3.通过认识他人来认识自我

人们也可以通过将自己与他人比较来认识自己.

社会比较理论认为在我们对自己所有品质中的某些不确定而且没有客观的标准可以使用时，我们就会将自己与他人进行比较。

通常，我们选择将自己和与自己相似的人相比较，因为这最为有用。

上行的社会比较，即在相应的品质方面，将自己与比自己更强的人相比较，可以帮助我们定义优秀的标准。

下行的社会比较，即在相应的品质方面，将自己与比自己更差的人相比较，这样可以使我们对自己当前的状态感觉更好。社会比较理论:认为人们通过将自己和他人比较来了解自己的能力和态度。